顧福生在1934年出生於上海；1948年舉家隨父親顧祝同將軍及國民黨軍隊遷台。如同許多藝術家，從小喜歡畫畫；師大藝術系畢業時，已經參與「五月畫會」展出，是臺灣現代美術的代表人物之一。顧福生的摯友白先勇曾經形容：藝術對顧福生而言，是畢生狂熱而執著的追求。「假如每個人都必須選擇一種生活方式，畫畫就是我全部的生活，我的思想在裡面，我的情感在裡面，我的生活細節全都在裡面。」顧福生的創作忠於自我，潮流從來與他無關，反而喜歡耽溺在現實與不現實之間的潛意識世界，任幻想和夢境自由馳騁。他的作品是自然而然產生的，任何事物或情境都可以是靈感。他所做的即把內心感覺表現出來，也因為任何時間、地方、一事一物、顏色、線條皆可作為表現手法。他隨手捻來的媒材多元而豐富，顯現出天馬行空的偶發趣味和美感。

探索生命意義是顧福生畢生創作的中心思想，「人」更是他重要的主題，因此作品彌漫著現代主義和存在主義哲學。藝評家王嘉驥曾經指出：「顧福生的創作啟蒙是從個人的『身體』出發，直接訴諸其『當下性』，並以鮮明的扭曲及變形風格作為表現。」他的人體多是變形而拉長的，這樣的強烈表現至今仍然獨樹一格，具有憾人的視覺和情緒感染力。顧福生說：「我畫的是人的深深內裡和外界的感受，人和人的關係，或是人和周圍環境的關係，和大自然的關係，人生是謎語，是夢幻，生命是多麼的脆弱。」人性的撲朔迷離，人際的聚散離合，人體的神秘愛欲及人生的夢幻現實等，都是他藉以傳達意念的媒介。他的作品散發出濃郁的文學氣息和對生命議題探索不盡的省思，充滿感情和戲劇性。

關於顧福生的創作，大致可以按照他不同階段的旅寓略作區分：臺灣時期（1957-1961）、法國時期（1961-1962）、紐約時期（1963-1974）、三藩市時期（1974-1990）、波特蘭時期（1990-2002）、芝加哥時期（2002-2008）、洛杉磯時期（2008至今）。從早期包覆在無盡的孤獨和苦悶中的無頭人體，中期對生死意識的反思和夢幻與現實並呈的書寫，到晚近奔脫世俗羈限，宛若繁花聖境對生命動力的謳歌，顧福生的創作歷程展現出一位誠摯藝術家窮盡一生對人、人生、生命最深的繾綣眷戀。