港台最著名的武侠片导演之一，但也曾担任编剧、演员等。生于北平的书香门第(祖父是清末御史，父亲曾留学日本，母亲擅长工笔国画)，他自小学习古文，爱看京剧，还常听邻居还珠楼主讲武侠故事。1949年移居香港，曾任永华影业公司广告师、长城影业公司美工、美国广播公司制片人、编剧等。1958年经李翰祥(李翰祥也于1996年12月中旬病逝)介绍进邵氏公司当演员(李翰祥的《江山美人》)、编剧(严俊的《花田错》)和助理导演(李翰祥的《梁山伯与祝英台》、《玉堂春》)，此后自编自导作品，一共导演了十多部作品，如《大地儿女》、《大醉侠》、《龙门客栈》、《侠女》等，尽管作品不多，但质量很高，1978年还被英国《国际电影指南》评为当年世界五大导演之一。其后执导《山中传奇》、《空山灵雨》(1979)，《山中传奇》获第十六届台湾金马奖最佳导演奖及最佳美术设计奖。

　　胡金铨是世界公认的武侠电影大师之一，其风格与成就，如电影研究者李道新所说，“以《龙门客栈》、《侠女》为代表的胡金铨武侠电影，在大量新派 武侠片中独树一帜，不仅为中国武侠电影确立了经典的类型形态，而且以其作者电影式的追求，在对中国传统艺术的倾心追慕和对儒释道文化的悲怆感悟中，展现出 中国武侠电影独创性的精神深度和文化蕴涵”。